Schon im Mittelalter war die Rede von einer bevorstehenden Zeit der Umbrüche, von einer Wiederkehr des Lichts. Tatsächlich brachte die Renaissance ein Aufblühen der europäischen Lebensweise in Kunst, Kultur und Technik. Buchdruck, räumliche Malerei, Humanismus, erweiterte Polyphonie in der Musik sind nur einige einschneidende Neuerungen dieser Zeit. Die Lautenkunst hat sich an diesen Umbrüchen beteiligt. Hatte man im Mittelalter noch mit dem Plektron vorwiegend einstimmig die Laute „geschlagen“, entwickelte sich jetzt der Anschlag mit den einzelnen Fingern der rechten Hand. Zusammen mit einer hochentwickelten Grifftechnik der linken Hand schuf man immer komplexere polyphone Kompositionsweisen auf hohem künstlerischem Niveau. Auch die Viola da Gamba profitierte von diesen Neuerungen bis hin zu einer für Streichinstrumente außer- gewöhnlichen Mehrstimmigkeit.